난임은 결혼 연령의 상승과 여성의 사회활동 증가로 임신 시기가 점점 늦어지며 꾸준히 늘어나고 있다. 난임은 개인의 문제가 아닌 사회 전반의 중요한 건강 이슈로 자리 잡았으며 정부에서도 여러 가지 지원책을 마련하고 있다. 난임을 겪는 부부가 많아지면서 난임의 진단과 치료 방법 역시 빠르게 발전하고 있다. 이 글에서는 난임의 원인과 진단, 단계별 치료 방법에 대하여 체계적으로 정리하여 안내하고자 한다.
난임의 복합적인 원인
난임의 원인은 여러 요소가 복합적으로 작용하는 경우가 많은데, 여성의 요인도 물론 중요하지만 최근에는 남성 요인, 생활 습관, 환경적인 요인, 스트레스를 비롯한 통합적인 관점에서 원인을 찾는다.
여성의 요인 중 첫 번째는 배란 장애이다. 모든 요인 중 가장 진단하기 쉽고 치료가 잘되며 여성 난임 요인의 30~40%를 차지한다. 임신이 되려면 반드시 배란이 일어나야 하므로 배란 여부를 파악하는 것이 난임 원인에 대한 가장 중요한 검사이다. 배란 여부를 확인하기 위해 임상적으로는 기초 체온표, 혈중 황체 호르몬 측정, 초음파 검사 등을 활용한다.
두 번째는 난관의 손상과 폐쇄, 난관 및 난소 주위의 유착을 들 수 있다. 이는 대개 골반 염증성질환 혹은 과거 골반이나 난관 수술로 인한 경우이며 자궁난관조영술, 복강경검사, 난관 내시경 등을 통해 검사를 한다.
세 번째는 자궁 경부와 자궁에 문제가 있는 경우이다. 임신이 이루어지기 위해서는 질 내에 사정된 정자가 자궁경관을 통과해야 하므로 자궁경관의 점액 상태가 성공적인 임신의 첫 관문이 된다. 자궁 경부의 해부학적 결함, 질 및 양적으로 부적합한 경관 점액, 자궁 근종, 자궁 내 유착, 자궁 내막의 염증성 질환 등이 원인이 될 수 있으며 자궁 초음파, 경관 점액 평가 등을 통해 검사한다.
남성 요인으로는 정액에 이상이 있는 경우인데 정자 수 감소, 정자 형태 이상, 정자 운동성 저하 등이 대표적이다.
난임 진단의 핵심 과정
난임은 약 1년간 정상적인 부부관계를 하였음에도 불구하고 임신이 되지 않는 상태를 정의한다. 최근에는 35세 이상의 여성의 경우 6개월간의 피임이 없는 부부관계 후에도 임신이 이루어지지 않는 경우 진료를 받아 볼 것을 권장한다.
난임 진단의 첫 단계는 기본적인 문진과 병력 청취이다. 처음 진료할 때부터 남성 배우자를 참가시키는 것이 좋은데 남성의 과거력이 진단과 치료 계획을 세우는 데 중요한 부분을 차지하기 때문이다. 문진 할 때는 부부의 나이, 임신 시도 기간, 생활 습관, 직업적 환경을 비롯한 여성의 생리주기, 임신력, 수술력, 체중 등을 전반적으로 확인한다.
이후 여성은 배란 여부 확인을 위한 호르몬 검사, 초음파 검사를 통해 배란 장애 여부와 난소의 기능을 확인하고 남성은 정액 검사를 통해 정자의 수, 형태, 운동성을 평가하게 된다.
필요에 따라 여성의 경우 자궁난관조영술, 복강경검사, 자궁조영술 등을 통하여 난관과 난소, 자궁의 상태를 직접적으로 관찰한다. 남성의 경우 호르몬 검사나 유전자 검사를 통해 정자 생성에 문제가 되는 원인을 분석한다.
난임의 단계별 치료
난임 치료의 첫 단계는 생활 습관 개선과 배란 장애 개선이 기본이 된다. 체중 관리, 규칙적인 식습관, 수면 상태 개선을 비롯하여 배란 유도제를 통한 배란 시점 조절을 통해 자연 임신의 가능성을 높인다.
다음으로는 인공수정(IntraUterine Insemination, IUI)을 시행해 볼 수 있다. 인공수정은 남성 원인의 난임과 여성 자궁경관 점액 이상에 의한 난임이 적응증이다. 정자를 남성에게서 따로 채취하여 난관 입구까지 직접 주입을 시켜주는 것으로 여성의 배란 주기에 맞추어 시행하기도 하고 여러 개의 난포가 자라도록 과배란 시켜 시행하기도 한다.
다음 단계로는 시험관 아기 시술(In Vitro Fertilization, IVF)이 있다. 시험관 아기 시술은 난관과 관련한 난임이나 난소 기능 부전, 남성 요인의 난임, 원인 불명의 난임 등이 적응증이다. 과정은 배란 유도 주사를 통해 과배란을 유도하고 난자와 정자를 채취하여 체외에서 수정시킨 후, 2~5일간 배양하여 여성의 자궁 내에 이식하는 것으로 진행된다. 최근 의학 기술의 발달로 성공률과 안전성이 향상되고 있으나 처음부터 시행하기보다는 앞선 단계들에 관해 의료진과 충분히 상담한 후 결정해야 한다.
현재 난임의 진단과 치료는 체계적인 방향으로 발전하였으며 난임을 전문적으로 상담하고 치료하는 산부인과도 늘어나는 추세이다. 난임을 겪는 부부라면 늦기 전에 정확한 원인을 파악하고 검사를 진행하여 본인에게 맞는 치료법을 찾는 것이 임신 성공의 지름길이다.