정확한 배란일 확인은 임신할 때 중요한 요소이다. 주기적이고 정상적인 배란이 이루어져야 자연 임신이 가능하고, 배란 장애가 있을 때 난임으로 이어지기 쉽기 때문이다. 이번 글에서는 여성의 신체에서 배란이 이루어지는 과정과 배란 장애의 원인 및 치료에 대하여 알아보고자 한다.
배란이 이루어지는 과정
배란은 난자를 포함하고 있는 난소의 난포라는 주머니에서 성숙한 난자가 배출되어 난관으로 이동하는 현상을 말한다. 일반적으로 다음 생리 예정일 기준 약 14일 전에 발생한다. 난자를 포함하고 있는 난포는 난소에서 신호를 기다리다가, 호르몬에 의한 배란 신호를 받으면 선택받은 한 개의 난포가 점점 커지고, 적정 크기 이상이 되면 배란이 된다.
배란이 이루어지는 것은 뇌의 시상하부, 뇌하수체, 난소 호르몬의 유기적인 과정에 의해 일어난다. 뇌의 시상하부에서 성선자극호르몬 분비 호르몬(GnRH)을 분비하면 뇌하수체가 난포자극호르몬(FSH)을 분비하도록 자극하고, 이 FSH에 의하여 난포에서는 에스트로겐이 분비된다. FSH와 에스트로겐은 뇌하수체에서 황체형성호르몬(LH)의 분비를 자극한다. 증가한 FSH와 LH는 난소의 난포 성숙과 배란을 일으키게 된다.
배란이 된 후 난자는 약 24시간 동안 수정할 수 있으며, 정자는 여성의 체내에 3~5일가량 생존할 수 있으므로 배란일 전후로 임신 가능성이 높아지게 된다.
배란 후 임신이 되지 않으면 약 2주 후 생리가 시작된다. 배란 후 생리가 시작되기까지의 기간은 비교적 일정한 편이지만 배란이 되기까지의 기간은 개인마다 차이가 있을 수 있다. 생리 주기가 규칙적인 사람은 항상 비슷한 시기에 배란이 잘 이루어지지만 생리 주기가 불규칙한 사람은 생리를 시작하고 배란이 되기까지의 기간을 예측하기가 어렵다.
배란 장애의 원인
정상적인 생리 주기는 21~45일이다. 그러나 최근 생리주기가 너무 짧거나 45일 이상으로 지연되는 등 불규칙한 현상이 있다면 배란에 문제가 없는지 점검해 보는 것이 좋다.
배란은 뇌, 뇌하수체, 난소의 호르몬 조절에 의해 일어나는 복합적인 과정이다. 이 과정 중 어느 한 곳에서라도 문제가 생기면 배란 장애가 발생하게 된다. 가장 흔한 원인 중의 하나는 다낭성 난소 증후군(PCOS)으로 난소에 미성숙한 난포가 여러 개 존재하여 배란이 원활하게 이루어지지 않는 상태를 말한다. 보통 초음파로 관찰하였을 때 난소의 테두리 쪽에 염주 알 모양의 작은 난포들이 많이 형성되어 있는 것을 볼 수 있으며, 다낭성 난소 증후군의 37~50%가 대사 증후군과 연관되어 나타난다는 연구 결과가 있으므로 고 인슐린혈증이나 비만, 만성 스트레스 등 호르몬 불균형을 유발할 수 있는 질환들이 원인이 될 수 있다.
또한 갑상선 기능 이상, 고프로락틴혈증 등의 내분비 질환도 배란 장애에 직접적인 영향을 줄 수 있다. 나이가 많아져 난소 기능이 저하된 경우에도 배란 장애, 불규칙한 주기 등의 상태가 반복될 수 있다.
관리 및 임신 준비
정상적인 생리 주기에서 벗어나 불규칙한 생리가 지속된다면 정확한 진단을 위하여 산부인과에서 호르몬 검사, 초음파 검사, 내분비 검사 등을 시행해 볼 수 있다. 정확한 배란일 예측이 가능해졌을 때 임신 계획을 원활하게 할 수 있으므로 임신을 준비할 때 배란 장애를 관리하는 것은 필수적인 요소이다.
규칙적인 수면, 균형 잡힌 식사, 적절한 운동은 호르몬 균형을 회복하는 데 좋은 영향을 준다. 체중 조절이 필요한 경우 본인에게 맞는 적정 체중을 회복하는 것이 규칙적인 배란에 도움이 된다.
의학적인 도움이 필요한 경우에는 전문의와 상담 하에 배란 유도제 사용, 호르몬 치료제 사용 등의 방법을 고려해 볼 수 있다. 원인을 파악한 후 본인에게 맞는 방법을 선택하게 된다면 배란 장애를 회복하고 임신 가능성을 높일 수 있다.
배란 장애는 임신을 준비하기 전 조기에 발견하고 관리할수록 좋다. 정확한 배란일을 파악하고 있어야 임신 계획에 도움이 되고, 본인의 건강 상태를 체계적으로 알고 필요할 때 의학적인 도움을 받는 것은 현실적인 임신 계획으로 이어질 수 있다. 배란 장애가 있다고 무턱대고 걱정하기보다는 기본적인 생활 관리부터 전문의 상담까지 단계적인 관리를 통해 건강한 임신을 준비하는 것이 최선이다.